Viene de “moneda alternativa” (en inglés alt-coin, alt(ernative). Son todas las que no son Bitcoin, o sea prácticamente todas, y hoy ya existen 5.000 criptomonedas.

Los más extremistas defensores del Bitcoin hacen referencia despectiva a las altcoins llamandolas shitcoins, no hace falta aclarar porqué 🙂

Me parece un poco exagerado, creo que es un nicho naciente (el de las criptomonedas) que crecerá muchísimo en los próximos años.